Ecologia
Utilizzazione e occupazione dello spazio
La lepre bianca predilige gli spazi aperti, si sposta in superficie
e utilizza solo di rado cavità sotterranee per rifugiarsi durante i periodi di
inattività. Durante l`inverno può scavare buche nella neve sia per trovarvi rifugio sia
per cercarvi nutrimento. La specie è stanziale e durante buona parte dell`anno sfrutta
superfici individuali inferiori ai 30 ettari. Si possono tuttavia osservare spostamenti
stagionali e nelle Alpi degli individui possono abbassarsi durante l`inverno o all`inizio
della primavera al di sotto del limite del bosco fino ad altitudini di 800 m.
Utilizzazione del tempo
La lepre bianca è attiva soprattutto di notte ma è tuttavia più
diurna della lepre comune. Nell`ambiente alpino, generalmente indisturbato, può uscire
anche di giorno, specialmente d`estate quando le notti sono brevi
Comportamento sociale
Più sociale della lepre comune, la lepre bianca nelle regioni
settentrionali del suo areale di distribuzione può essere osservata in raggruppamenti da
20 fino a 100 individui. Questo non si verifica alle nostre latitudini. Le aree familiari
di diversi individui si sovrappongono e un individuo non difende alcun territorio nei
confronti dei suoi congeneri.
Comportamento sessuale
Vivendo ad altitudini molto più elevate il periodo di riproduzione
inizia più tardi (fine marzo-aprile) che non nella lepre comune. Anche il periodo di
gestazione è più lungo (ca. 48 giorni) e, di conseguenza, il numero di parti è
inferiore (2-3 parti all`anno) i leprotti sono dei nidifugi, e nascono provvisti di pelo,
hanno gli occhi aperti e sono in grado di spostarsi subito dopo la nascita.
Dinamica della popolazione
La densità di popolazione varia sull`insieme del suo areale di
distribuzione e può passare da 1-2 ind/kmq in Svezia o Russia a circa 250 ind/kmq nelle
zone più favorevoli della Scozia. Nell`ambiente alpino la stima degli effettivi è
particolarmente difficile. Al nord del suo areale questa specie mostra fluttuazioni
pluriannuali, della durata di 3-4 anni in Scandinavia e di 8-12 anni in Scozia o in
Russia. I giovani diventano sessualmente maturi a 9-11 mesi, ossia nella primavera
successiva alla nascita e possono vivere fino a 8 anni. La mortalità è comunque elevata.
Relazioni interspecifiche
La lepre bianca possiede numerosi nemici fra i quali possiamo
citare la volpe, il gufo reale, e i corvidi. Altri fattori importanti di mortalità sono
la caccia, le malattie e i parassiti, mentre le attività umane, come traffico stradale o
lavori agricoli, giocano un ruolo trascurabile.
