Nell’amministrazione cantonale le competenze in materia di protezione della natura sono assegnate al Dipartimento del Territorio e per esso all’Ufficio protezione natura (IJPN).L’ufficio appartiene alla Sezione beni monumentali e ambientali, la quale a sua volta è inserita nella Divisione della pianificazione territoriale. L’ufficio è affiancato per la necessaria consulenza scientifica dal Museo cantonale di storia naturale.

Uno dei compiti più impegnativi dell’UPN riguarda la valutazione di tutte le attività che possono trasformare il territorio e che, almeno potenzialmente, possono danneggiarne le componenti naturali. Esso esamina dunque i piani regolatori e gli atti pianificatori comunali e cantonali; preavvisa i rapporti d’impatto ambientale, le domande di costruzione, le richieste di dissodamento, i progetti forestali, le opere idrauliche, le bonifiche e le discariche.

Altrettanto importanti sono gli impegni volti ad assicurare ai biotopi uno statuto di zona protetta, nonché gli sforzi necessari ad organizzarne la gestione o il recupero, ad esempio tramite contratti con i proprietari o i contadini. Esempi di zone protette in cui la gestione e la sorveglianza sono ben organizzate sono le Bolle di Magadino e la Foce della Maggia. I prati secchi, le torbiere, le paludi e le golene sono esempi di biotopi per i quali i lavori di tutela giuridica e pratica sono in pieno svolgimento. Altri compiti concernono gli abusi in materia di protezione dell’ambiente, l’informazione e la preparazione delle leggi.

I vari lavori sono eseguiti in collaborazione con altri uffici dell’amministrazione cantonale come ad esempio il Museo cantonale di storia naturale, la Sezione forestale, la Sezione bonifiche e catasto, l’ufficio caccia e pesca, la Sezione protezione aria e acqua e la Sezione della pianificazione urbanistica.

Per il suo lavoro l’ufficio della protezione della natura si avvale di leggi e regolamenti, federali e cantonali, fra i quali citiamo:

Leggi sulla Protezione della natura e del paesaggio

Leggi sulla Protezione delle acque

Leggi sulla Protezione della selvaggina

Legge sulla Protezione animale

Competenze

Secondo la Costituzione federale la protezione della natura e del paesaggio è soprattutto di competenza cantonale. La Confederazione ha il compito di legiferare in materia, di rispettare nell’ambito dei propri compiti le esigenze di tutela delle componenti naturali, di determinare i biotopi e i paesaggi d’importanza nazionale che devono essere protetti e infine di aiutare i Cantoni sia attraverso una consulenza tecnica sia con un sostegno finanziario. L’aiuto della Confederazione si estende, per tramite dei Cantoni, anche ai comuni, alle associazioni di categoria e a tutti gli enti che nell’ambito delle loro attività possono portare un contributo positivo al settore.

La legge federale sulla protezione della natura e del paesaggio (LPN) entrata in vigore nel 1966 e più volte aggiornata, si prefigge di conservare e incrementare la diversità biologica del territorio principalmente attraverso la tutela degli spazi vitali (biotopi) in cui vivono le specie vegetali e animali indigene.

La protezione dei biotopi è uno dei punti cardine della LPN. Recita infatti l’art.18:

"L’estinzione di specie animali e vegetali indigene deve essere prevenuta mediante la conservazione di spazi vitali sufficienti (biotopi) e altri provvedimenti adeguati". Questo principio è ripreso nel primo articolo della Legge cantonale sulla caccia, nel quale viene formulato il seguente obiettivo: "conservare la diversità delle specie e gli spazi vitali dei mammiferi e degli uccelli viventi allo stato selvatico".

La protezione dei biotopi può essere raggiunta attraverso l’istituzione di zone protette oppure, se possibile, per mezzo di una adeguata utilizzazione agricola e forestale, da regolare tramite contratti (art.14, Ordinanza sulla protezione della natura, OPN).

La designazione dei biotopi degni di protezione avviene mediante specie indicatrici nell’ambito dell’allestimento di inventari e di studi naturalistici, quali ad esempio quelli eseguiti in occasione della revisione dei piani regolatori o altri atti pianificatori. Tra le specie indicatrici particolare importanza rivestono quelle iscritte nelle liste rosse, ovvero che sono minacciate d’estinzione.

Gli inventari di biotopi d’importanza nazionale vengono allestiti dalla Confederazione, che li mette in vigore con una specifica ordinanza (esempi: ordinanza Torbiere alte, Ord.Paludi, Ord. Zone golenali). La protezione di questi biotopi è demandata ai Cantoni, i quali ricevono un sostegno finanziario pari a circa il 70% delle spese che devono essere sostenute.

I biotopi d’importanza regionale e locale vengono determinati dai Cantoni e protetti con un sostegno finanziario da parte della Confederazione variabile dal 24 al 34%.

La Legge non protegge soltanto i biotopi, ma anche singole specie vegetali, fungine e animali. La lista delle specie protette a livello federale è contenuta nella citata OPN. Quelle invece tutelate anche a livello cantonale sono elencate nel Regolamento cantonale sulla flora e sulla fauna (RCFF, 1975). La legge vieta tassativamente la raccolta, l’uccisione e il commercio di specie protette. Essa disciplina invece la raccolta di quelle non esplicitamente protette: ad esempio il quantitativo ammesso per piante e fiori è quello che ognuno può tenere in mano, per contro per bacche e funghi è rispettivamente di 5 e 2 Kg per persona al giorno.

Proteggere senza conoscere è impossibile. La tutela delle componenti naturali è dunque accompagnata da uno sforzo informativo che si concretizza attraverso pubblicazioni, interventi radiofonici e televisivi, mostre, ecc. Le guardie della natura e del paesaggio svolgono in questo senso un lavoro importante.

La vigilanza in materia di protezione della natura spetta ai Municipi, ai forestali, ai guardacaccia e pesca, alla polizia cantonale e comunale, ai patriziati e alle stesse guardie volontarie della natura e del paesaggio.

Strumenti per la conoscenza del territorio

Gli strumenti che permettono una conoscenza del valore naturalistico sia di un comparto territoriale, sia di una sua singola componente sono diversi e numerosi. Si pensi che le pubblicazioni finora raccolte dal Museo di storia naturale che riguardano temi relativi alla protezione della natura sono oltre 8000 !

La conoscenza del territorio in vista della protezione delle sue componenti naturali si concretizza principalmente attraverso:

I. Gli inventari federali e cantonali