Nell`equilibrio biologico delle specie animali una presenza importante è quella degli uccelli predatori. Questo gruppo si suddivide in predatori diurni a cui fanno capo principalmente le famiglie degli Accipitridi e dei Falconidi e dei predatori notturni rappresentati dagli Strigidi.

I rapaci diurni presenti in Ticino tutto l`anno e nidificanti sono:

Accipitridi                        Falconidi

astore                               gheppio

sparviere                           falco pellegrino

poiana

aquila reale

Migratori regolari e presenti come nidificanti durante il periodo estivo sono invece due specie di Accipitridi: il falco pecchiaiolo e il nibbio bruno.

Fino al 1991 in Ticino è stata segnalata l`osservazione di 23 specie di rapaci diurni, tuttavia il numero di specie regolarmente nidificanti sul nostro territorio è molto ridotto, solo 6 specie.

Nei rapaci notturni (Strigidi) si segnala l`osservazione o la presenza in almeno una occasione di 9 specie. Tuttavia solo 6 di esse nidificano e sono presenti in modo regolare su tutto l`arco dell`anno, anche se talvolta con un numero esiguo di copie, sul nostro territorio: gufo reale, civetta nana, civetta, allocco, gufo comune e civetta capogrosso.

I rapaci diurni e notturni si differenziano in un certo numero di caratteristiche come si può vedere dallo schema riassuntivo.

La caratteristica dei rapaci è il consumo di prede vive che, a seconda delle dimensioni dell`uccello, variano dai micromammiferi (topi e topiragno) ai piccoli di camoscio nel caso dell`aquila reale. Nei rapaci più piccoli la dieta è comunque molto variata e comprende anche un numero considerevole di invertebrati (insetti, lombrichi,ecc.). Le prede vengono uccise principalmente all`impatto e con l`aiuto degli artigli. Il becco serve invece per tagliare e dilaniare la preda.

La cattura avviene grazie alle capacità specifiche dei diversi rapaci:

Alcuni uccelli predatori, in special modo quelli di maggiori dimensioni: aquila, gufo reale, poiana e astore, sono talvolta considerati dei "distruttori" di specie di interesse venatorio, ma la loro influenza sul patrimonio faunistico non deve essere sicuramente sopravalutata in quanto sovente si nutrono di animali malati o deboli e il loro spettro alimentare è di solito assai vasto e non si limita a pochi tipi di prede.

La riproduzione dei rapaci, il successo delle covate e il numero dei piccoli allevati dipende notevolmente dalla disponibilità e dall`abbondanza delle loro prede. Tenuto conto che le uova vengono deposte ad intervalli di alcuni giorni, i piccoli non hanno tutti uno sviluppo uniforme e, in caso di mancanza di nutrimento, saranno gli ultimi nati i primi a morire. La tabella proposta indica alcune caratteristiche riproduttive delle specie più comuni.